En 2004, hice prácticas en Kura Hullanda con Jacob Gelt Dekker. Fue una experiencia fantástica e hice muchas cosas, pero debido a mi apretada agenda, no disfruté lo suficiente de Curazao. Por eso, quise regresar de inmediato para explorar la isla a mi propio ritmo. Después de las prácticas, recogí mi diploma en los Países Bajos y regresé de inmediato.

Por suerte, enseguida encontré trabajo como subgerente en Plein Café y más tarde me convertí en gerente de tienda, dirigiendo el café junto con Bas Kemna y Niek de Munck-Mortier. En 2005, conseguí un subgerente, Taco Heidinga, y ese mismo año, Danny van Meel solicitó el puesto. Los tres dirigimos Plein Café juntos.

En marzo de 2007, a los 21 años, empecé a dirigir Plein Café Wilhelmina sin Bas ni Niek, gracias a un contrato de arrendamiento con Danny van Meel. El taco continuó en Goodfellas, ahora conocido como Eetcafé de Buren, el restaurante contiguo a Plein Café. La transición de Bas y Niek a Danny y a mí fue muy gradual. Bas siguió trabajando con nosotros y ayudándonos al principio. Era importante que Plein Café siguiera siendo lo que era, y lo conseguimos. El objetivo era cultivar, mantener y expandir el concepto. Plein Café debía ser una experiencia divertida, con precios asequibles y agradables. La terraza ha crecido de 10 mesas a 37. En parte por ello, la cocina también se ha vuelto más grande y mucho más moderna.

Con los años, el turismo ha crecido y la terraza ha triplicado su tamaño, pero muchos de los platos siguen siendo exactamente los mismos. Conseguir una puntuación perfecta es difícil, y mantenerla lo es aún más. Así que nos centramos en nuestros clientes. Mientras tanto, se pueden ver los principales partidos de fútbol y la Fórmula 1 en la terraza. Los domingos por la mañana se llena. El anexo, que antes era una floristería, ahora es una heladería. Seguimos teniendo una buena y diversa mezcla de lugareños, turistas y visitantes europeos de invierno.

Cuando Plein Café abrió sus puertas en 1998, Punda era principalmente un distrito comercial. Era un lugar animado y bullicioso durante el día, con locales y turistas. Sobre todo los sábados, era frecuente ver gente comiendo y bebiendo en las terrazas. La hostelería no se beneficiaba mucho de los ocasionales turistas de cruceros. Por las noches, reinaba un silencio sepulcral, con algunos ruidos sofocantes. Pietermaai era un barrio degradado y abandonado donde se alojaron los primeros becarios. Mucho ha cambiado en Punda desde entonces. Los compradores locales han disminuido, pero el turismo ha aumentado. La ciudad se ha renovado por completo y el Wilhelminapark luce las ya conocidas letras "Curaçao". Hasta hace unos años, existía una clara distinción entre temporada alta y baja; ahora, esa distinción ha desaparecido casi por completo. Es temporada alta todo el año.

El éxito de Plein Café reside en el carácter único de sus dueños. Todos se han centrado en la esencia del negocio: el cliente es el rey. Una visita debe ser agradable, acogedora y amable, con un servicio rápido y productos buenos y asequibles.

Los mejores días en Plein Café son, sin duda, el Día de la Reina y el Día del Rey. Convertimos esos días en una auténtica fiesta con la música de DJ Tico y las actuaciones de bandas. Desafortunadamente, la fiesta en Plein se hizo tan grande que no pudo combinarse con las actividades del Día del Rey en Wilhelminapark. En 2014, trasladamos el escenario al Café de Tijd, que Danny y yo iniciamos en 2010. El Día del Rey, ahora ofrecemos principalmente a los huéspedes un momento de paz y tranquilidad: una silla, sombra, aperitivos y bebidas. Para mí, Plein Café es simplemente lo que debe ser, y mantenerlo es todo un reto.