Nuestra idea inicial era abrir una cafetería-comedor con terraza en Gomezplein, Punda. Estaba en un edificio que antes ocupaba la joyería Peltenburg, que se había mudado a uno más grande en Gomezplein. Disfrutar de un café o una cerveza al aire libre en una terraza era prácticamente inexistente; casi todos los restaurantes estaban en interiores, con aire acondicionado. Creo que solo Keukenplein tenía terraza. Finalmente, la ubicación de Gomezplein se cambió a última hora por la actual en Wilhelminaplein, que por aquel entonces era una entrada congestionada al centro de la ciudad.

Tras renovar la antigua tienda, Plein Café Wilhelmina abrió sus puertas la Noche de la Reina, el 29 de abril de 1998. En aquel entonces, la Noche de la Reina no existía como la conocemos hoy: una noche de fiesta previa al Día del Rey. Recuerdo que esa noche desempacamos las nuevas sillas de ratán del patio, y todo el lugar estaba lleno de bandejas de latas de cerveza para el día siguiente.

A finales de los 90, tras un negocio en Handelskade y Keukenplein, éramos prácticamente el único restaurante de Punda. Por las noches, Punda era el feudo de los chollers. Solíamos cerrar a las 19:00 porque nadie normal quería pasear por Punda de noche. Punda era un auténtico pueblo fantasma por la noche.

Una vez al mes, los viernes por la noche, teníamos "Wilhelminapop", con una banda local diferente en vivo cada mes. "Common Ground", la banda "Als je met z'n Zessen bent", "Grupo EA"... estos son solo algunos nombres que me vienen a la mente. Eran noches muy animadas. Para atraer a un público diverso, también teníamos un piano al aire libre, donde los pianistas exhibían sus habilidades con regularidad. Norman Moron fue uno de ellos. También organizamos las primeras noches del Oktoberfest en Curazao.

También organizamos todo tipo de actividades artísticas y culturales, como la Exposición de la Reina Guillermina, a cargo de la Sra. Lentje van Hoboken, y del pintor Paco Weber, quien se sentaba a diario en la terraza frente al café a pintar retratos en las tapas de los bidones de aceite. En resumen, todo tipo de actividades, además de nuestro menú y nuestra extensa carta de cervezas especiales, buscaban atraer a más gente al centro de la ciudad. Queríamos revitalizar Punda. Esto solo tuvo un éxito parcial. Solo con la llegada de las residencias estudiantiles a Pietermaai, los platos del día se hicieron muy populares entre los estudiantes, lo que a su vez atrajo a más gente.

Tras cinco años, cedimos el negocio al entonces gerente, Bas Kemna, quien, junto con su socio Niek de Munck-Mortier, continuó y expandió con éxito el negocio. Gracias a su constante atención al detalle y a su constante presencia, Bas y Niek, y posteriormente sus sucesores, Danny y Paul, lograron mantener un negocio hotelero exitoso durante 25 años, donde la constancia y la familiaridad son primordiales.

Me parece estupendo que algunos de mis compañeros sigan trabajando allí y que, por ejemplo, Claus y Beatrix sigan en el menú.

¿Algún recuerdo especial? ¡Muchísimos! Lo pasamos de maravilla con un grupo muy diverso de personas, donde todos se sentían como en casa: huéspedes, trabajadores y vecinos, incluyendo a algunos vagabundos sin hogar (¡qué risa!). Tengo buenos recuerdos de Steve, por ejemplo, que nos arreglaba el patio todos los días. Cuando terminaba, siempre nos tomábamos una cerveza juntos y nos contaba su vida, cómo se quedó sin hogar. Y de Ángel, a quien cuidamos durante mucho tiempo, pero que de repente se fue. Además de todas las fiestas divertidas, los partidos de la Eurocopa y el Mundial, y el hecho de que nuestros hijos crecieron allí parte de sus vidas, estos son los recuerdos que más me han marcado. Pero para no ser demasiado dramático, ¡me alegra que nuestro pequeño siga con buena salud después de 25 años y que espere seguir así los próximos 25!

¡Estén atentos a la próxima historia de Bas Kemna!